无轨电车在上海：100年

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南非使用的英国产双层无轨电车，

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但20世纪60年代后，由于西方汽车工业突飞猛进，私人小汽车的拥有量不断增加，使用大功率柴油发动机的城市公共汽车也广泛投入使用，使城市公共汽车逐渐取代无轨电车和有轨电车成为地面上主要的公共交通工具，一些大城市中又建设了地下铁道，因此到70年代，世界上一些国家相继取消了无轨电车。如法国土伦，从1953年最高峰时有27条无轨电车线路，到1973年仅剩下5条。美国从1955年停止了无轨电车的生产，到1967年全美只剩下1100辆。英国最后一辆无轨电车于1972年在布拉德福德市撤消。这个时期是无轨电车的衰退时期，无轨电车在西方几乎退出了历史舞台。

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然而，前苏联及东欧一些国家无轨电车的生产却一直稳步增长。前苏联是世界上拥有无轨电车数量最多的国家，在191个城市中约有27500辆无轨电车，这主要是因为国家政策偏向以电力驱动为主的城市交通系统。
莫斯科的无轨电车

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东欧各国的无轨电车

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1973年在全世界出现了石油危机，无轨电车因为不消耗燃油、加速性能与爬坡性能好、不污染环境、噪音小等优点，重新得到了人们的重视。到了20世纪80年代，全世界共有62个城市新建了无轨电车系统，许多原来已经关闭无轨电车系统的城市重新建成或计划新建无轨电车系统，如英国的布拉德福德、布赖顿、唐克斯特、意大利的博洛尼亚、巴西的贝洛奥里藏特市等。目前世界上已有350多个城市行驶着无轨电车。
意大利博洛尼亚的无轨电车

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伦敦、柏林、罗马、布鲁塞尔的无轨电车。

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在南美大陆，各国对城市无轨电车表现出浓厚的兴趣，尤其在巴西，各城市迅速新建或扩建了无轨电车系统。经过发展，巴西的圣保罗市已拥有了300多辆无轨电车，线路达18条。在墨西哥，有近千辆无轨电车在其首都墨西哥城的13条线路上运行，线路总长达到299．1bm。
墨西哥城2013年新建的无轨电车系统

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委内瑞拉加拉加斯的无轨电车

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在北美，人们对城市公共交通表现出更加积极的态度。如加拿大的埃德蒙顿、哈密尔顿、多伦多、温哥华和美国的波士顿、代顿、费城、旧金山、西雅图等9个城市已有1365辆新型无轨电车投入运行。
加拿大温哥华的无轨电车

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作为城市无轨电车发展规划的一部分，美国旧金山市还计划采用饺接式无轨电车替代现有的标准双轴无轨电车，第一批购买的60辆铰接式无轨电车已于1991年投入运行。
旧金山的无轨电车，

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在西雅图，旧的无轨电车系统已完全关闭，在完全拆除了原来的架空线网和整流站20个月之后，一个新的88.5 km长的城市无轨电车系统投人了使用。为了缓解西雅图市中。已交通拥挤的状况，该市已在市中心建设了一条2．08km长的地下隧道，并购买了236辆意大利Breda公司设计制造的双动力源铰接式无轨电车用于在该隧道中运行。
西雅图的无轨电车

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法国20世纪80年代仍保留下来的无轨电车系统已更新，一些城市还延伸了线路。 在地中海地区，有250辆新型无轨电车在希腊首都雅典投入运行。而在意大利，所有拥有无轨电车的城市都购买了新型无轨电车，一些城市还延伸或新开辟了线路。
法国里昂的无轨电车

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雅典的无轨电车

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西班牙卡斯特利翁的无轨电车，使用光学制导技术来导航。

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瑞士是一个长期以来大力提倡发展无轨电车的国家。为了适应城市公共交通客流量的变化，许多城市已延伸或调整了线路，而且瑞士的无轨电车供电系统正走向现代化，已配备了硅整流器，并实现了整流器的计算机遥控。
首都伯尼尔的无轨电车架空线是个景观，